在共產國際的推動下，為了統一全黨的思想，制定國共合作的方針和策略，1923年6月12日～20日，中國共產黨于廣州東山恤孤院后街31號(現恤孤院路3號)召開第三次全國代表大會。到會的有陳獨秀、李大釗、毛澤東、蔡和森、瞿秋白、張國燾、張太雷、項英、羅章龍、何孟雄、陳潭秋、向警予、徐梅坤、鄧培、王荷波、林育南、金佛莊、于樹德、孫云鵬、譚平山、馮菊坡、阮嘯仙、朱少連等30多人，代表全國420名黨員。共產國際代表馬林也參加了大會。大會通過了《關于國民運動及國民黨問題的決議案》等決議，決定共產黨員以個人名義加入國民黨，幫助孫中山將國民黨改組成為民主聯盟，建立革命統一戰線；同時保持共產黨在政治上、組織上、思想上的獨立性，共產黨員加入國民黨后要保存并努力擴大共產黨的組織，嚴格執行黨的紀律。大會選舉了新的中央執行委員會。陳獨秀、李大釗、羅章龍、譚平山、毛澤東、王荷波、項英、蔡和森、朱少連9人為中央委員，李漢俊、徐梅坤、鄧中夏、鄧培、張連光5人為候補委員。由陳獨秀、毛澤東、蔡和森、譚平山、羅章龍組成中共中央局(后因譚平山調任駐粵代表，9月補入王荷波)，并選出陳獨秀為委員長。中共三大結束以后，中共廣東區委積極協助孫中山進行改組國民黨的工作。由孫中山指定鮑羅廷(共產國際駐華代表，當時受聘為廣東革命政府最高政治顧問、國民黨組織訓練員)、廖仲愷、譚平山等起草《中國國民黨黨綱草案》、《中國國民黨章程草案》，為國民黨一大的召開作準備。